医療行為の前にはインフォームドコンセントにより患者さんにリスクとベネフィットについて詳しく説明する義務がありますが、よりセンシティブな歯であればこそ丁寧な説明が求められます。

虫歯があれば痛みを解消するだけではなく、食事をする際にスムースに食べ物を噛んだり、会話の際に発音をする時には舌を歯に当てるシーンがあるなどの機能的なことに加えて、見た目の美しさである審美性も保つことがあります。

このように歯医者が関わる治療には様々な要素が関与するため、患者さんにとってもその先、どうなるのか知りたいところです。

例えば前歯に虫歯がある場合、痛みを解消するために最も簡単なのが神経を除去することですが、その後は感覚の精度が落ちることがあります。

抜歯をしてインプラントを入れる場合は美しい歯を手に入れられる一方で、本来の自分の歯とは違ったメンテナンスが必要です。

これらのひとつひとつについて患者さんが理解できるまで説明し、最終的な決断をするための材料を与えることも歯医者の重要な役割です。

OECD（経済協力開発機構）のデータやWHO（世界保健機関）のデータによると、

世界全体では、250万人以上の歯科医師が存在すると推定されています。（2020年代前半のデータ）

人口10,000人あたりの歯科医師数は平均で3.6人程度ですが、国によって大きく差があります。

非常に高い人間開発指数（HDI）を持つ国々では10,000人あたり約6.8人、低いHDIの国々では0.19人といったように、大きな不均衡が存在します。

歯科医師の80%以上が、HDIが非常に高い、または高い国で働いています。

主要国の歯科医師数（2022年OECDデータに基づく概算、一部前年のデータを含む）:

米国: 約202,500人

日本: 約101,956人（2022年 厚生労働省データ）

ブラジル: 約24万人（2015年時点のFDIデータでは最も多い国の一つとされています）

ドイツ: 約71,297人

コロンビア: 約83,361人

イタリア: 約52,559人

フランス: 約45,989人

このように、世界には非常に多くの歯科医師が存在し、地域や国の経済状況、医療制度によってその数や分布に大きな偏りがあることがわかります。

高槻市を含む日本は、人口当たりの歯科医師数がOECD加盟国の中で中位程度であり、決して多い方ではありません。

歯科医院での待ち時間が長くなるのには、いくつかの複合的な理由があります。高槻市内の歯科医院でも同様の状況が見られるかもしれません。

主な理由:

急患や応急処置への対応:

歯科医院には、急な痛みや外傷、詰め物が取れたなどの急患が飛び込みで来院することが頻繁にあります。これらの患者は、緊急性が高いため、予約の合間や、他の予約患者の前に診察・処置を行う必要があります。

また、予約の患者さんでも、急遽麻酔が必要になったり、予想外のトラブルが発生したりして、治療時間が延びることがあります。

治療内容の予測困難性:

虫歯の深さ、根の状態、歯周病の進行度合いなど、実際に歯を開けてみないと分からないことが多々あります。

予定していた治療時間よりも、削る量が多くなったり、根管治療の難易度が高かったり、麻酔の効き具合が悪かったりするなど、予期せぬ事情で治療時間が長引くことがあります。

丁寧な説明とコミュニケーションへの時間:

患者さんへの十分な説明（インフォームドコンセント）や、質問への対応、不安の解消のためのコミュニケーションには時間がかかります。特に患者さんが多い場合、一人ひとりに丁寧に対応しようとすると、どうしても時間がかさんでしまいます。

痛みに配慮したり、患者さんのペースに合わせて治療を進めたりする場合も、通常の時間より長くかかることがあります。

予約管理の課題:

過密な予約: 効率を重視して、ギリギリのスケジュールで予約を入れている歯科医院もあります。急なキャンセルや遅刻、治療の延長が発生すると、すぐに全体のスケジュールが崩れてしまいます。

複雑な予約調整: 初診、検診、治療、クリーニング、オペなど、治療内容によって必要な時間が異なるため、予約管理は非常に複雑です。これを完璧に行うのは困難です。

直前キャンセルや無断キャンセル: これらも他の患者さんの待ち時間に影響を与えます。

限られた診療台とスタッフ:

歯科医院には、同時に治療できる診療台（ユニット）の数や、歯科医師、歯科衛生士の人数に限りがあります。

歯科医師が複数の患者を掛け持ちして治療を進める場合、どうしても待ち時間が発生することがあります。

人気がある証拠の場合も:

待ち時間が長い歯科医院は、それだけ多くの患者から支持されており、人気がある証拠とも言えます。腕の良い歯医者さんや、評判の良い医院は、予約が取りにくく、待ち時間も長くなる傾向があります。

患者側ができること:

時間に余裕を持って行く: 予約時間ぎりぎりではなく、少し早めに到着しましょう。

キャンセルや遅刻の連絡を早めにする: 他の患者さんの迷惑にならないよう、変更がある場合は速やかに連絡しましょう。

混雑しにくい時間帯を狙う: 可能であれば、平日の午前中など、比較的空いている時間帯を狙って予約しましょう。

待ち時間を有効活用する: 読書をしたり、スマートフォンで調べ物をしたりするなど、待ち時間を有意義に使う工夫をしましょう。